足球比赛里，从“神来之笔”到“致命失误”的距离，有时候真的就只有几厘米。如果开场几分钟贝特朗·特拉奥雷能把西蒙·阿丁格拉的传中打进去，现在我们讨论的可能就是雷吉斯·勒布里斯那次令人意外的边路换位，如何成了本赛季最精彩胜利的基石。尽管当时边裁举了旗，但回放显示，一旦球进，VAR的介入会让判罚变得极其微妙。在那种假设下，主场作战的曼联会背上巨大压力，老特拉福德看台上的焦躁情绪也会随之发酵，比赛的走向或许完全不同。
然而现实没有“如果”，梅森·芒特一脚漂亮的凌空抽射，让主队率先打破僵局。从那一刻起的半小时，桑德兰几乎是被对手按着打，毫无还手之力。不知道是刻意为之还是意外，桑德兰在无球状态下踢得比以往更具侵略性，也更加开放，这反而让曼联的中场球员太容易找到穿越他们防线的办法。勒布里斯决定让阿蒂尔·马苏亚库和阿丁格拉搭档左路，进攻端的想象力是有了，可一旦曼联控制住中场，他们就能轻易地在边路形成优势，让马苏亚库一次次独自面对阿马德和布莱恩·姆贝莫的冲击。曼联的这对边路组合表现得太出色了，桑德兰的防线则被完全撕开。
等到勒布里斯终于有机会通过换上丹·巴拉德来纠正错误时，比赛的大势已去。整场比赛，主队的射正次数是桑德兰的两倍，预期进球值也远高于客队，他们配得上这三分。
当然，一场失利并不会定义桑德兰的整个赛季，也不会抹杀他们开局阶段的出色表现。毕竟，不管外界如何议论曼联的挣扎，他们的阵容里依然塞满了顶尖球员。阿马德和卡塞米罗回归首发后的表现，以及门将塞恩·拉门斯那场迟来的、但足够稳健的首秀，都证明了这一点。桑德兰现在需要做的，就是回归到赛季初那些让他们赖以生存的基础之上，尤其是在禁区防守这个环节。
看着阿丁格拉在半场结束前就被换下，那张写满失望的脸，在我的职业生涯里见过太多次了。尤其是在他最近几周耐心等待才重返首发之后，这种滋味更不好受。勒布里斯赛后很快解释，说换人并非针对阿丁格拉的个人表现，而是球队的战术结构需要调整，需要一个更能适应曼联那种直接打法的球员。他还提到，让阿丁格拉和特拉奥雷首发，本就是对他们上一场在诺丁汉森林替补登场后优异表现的奖励。
话虽如此，这次换人对球员的刺痛是难免的。阿丁格拉的存在，可能最能体现勒布里斯未来几周的困境：他能显著提升球队的进攻威胁，但在防守端的贡献又确实不如某些队友。
在这场比赛里，攻守的平衡显然是失调了。或许，等到本月晚些时候雷尼尔多伤愈归队，勒布里斯在选择阿丁格拉时，才能多一点底气。
丹·巴拉德替补上场后，桑德兰的防守基础明显稳固了许多，这也是他们能在下半场稍稍稳住阵脚、并寻找到一些反击机会的原因。当然，鲁本·阿莫里姆赛后称赞他的球队在领先后踢得更“成熟”，说白了就是曼联主动放慢了节奏，但巴拉德的贡献不应被忽视。可以理解勒布里斯为什么过去两场比赛不愿意让他首发，因为那要么意味着改变阵型，要么就得让两个右脚球员去踢左中卫，这可能会让球队的后场出球变得单一、易于被预测。
但国际比赛日之后，当他们要在光明球场迎战狼队时，战术上恐怕必须得重新思考了。桑德兰想要留在英超，最好的办法就是让他们最好的球员们留在场上。巴拉德显然是其中之一，他不仅能巩固防守，在对方禁区里同样具备威胁。
本杰明·塞斯科打进第二个球后，桑德兰的球员们自发地在老特拉福德的草坪上围成一圈，互相打气。在客场被豪门连进两球，一支年轻的球队很容易就此崩盘。他们没有，这说明球队的韧性还在。七场比赛拿到十一分，桑德兰的英超开局其实相当不错了。一场客场失利没什么大不了的，现在慌乱没有任何意义。他们需要尽快翻过这一页，两周后主场对阵狼队的比赛，那才是更严峻的考验。
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